朱茂在扬州卫所数年，寸功未建，今次能够跟着周鸿清理两淮盐道，回头等周鸿递了折子上去，他便升迁有望，因此十分尽心，听得乔府后院居然发现了周大人的未来岳母及未婚妻，坊间传言也听过一二，虽文官不与武将来往，却也知此言不假，乔立平与周鸿也算得姻亲。

他不敢怠慢，亲自来到后院面见郭三夫人，待核实过了郭氏母女的身份，发现她们确实是周鸿内眷，便派人护送她们带着郭府下人离开乔府，并殷勤道：“要不要下官派人护送夫人去使司府衙暂住？今日都是下官的不是，让夫人与小姐受惊了，改日下官必定备了厚礼，前往使司府衙领罪！”

郭三夫人此刻只求脱身，一张老脸都烧透了，很怕眼前之人将自己借周鸿之名脱身的事情捅到他面前去，便连连道：“不必不必！不知者不罪，大人不必如此客气，想来贤婿宽宏大量，当不会计较！”

她越谦虚淡然，朱茂越不敢等闲视之，亲自派了人将母女俩送到扬州郭家另置的宅子里，还贴心的派人前往使司府衙报信。

从头到尾，郭思晴都未曾露面，直到娘俩在郭宅安顿了之后，她才冷笑：“母亲早说周郎官途有碍，怎未料到姨父有今日之劫？”

郭三夫人暗自后悔听信了乔夫人之言，竟然教她退掉了一门极好的亲事，但现在后悔已经晚了，周震都已经将信物以及庚帖退了回来。

乔府出事，才教她忆起之前数次乔夫人在她面前提起周鸿，而自己在周鸿面前指手划脚，还勒令他要听从乔立平之语。她也并非全然愚钝到底，此刻也约略明白了一点，恐怕乔立平与周鸿在官场上是对头，自己不但没帮着未来女婿，反拖了他的后腿。

不过成王败寇，如今已是一目了然。

“……此事是娘亲武断了，但如今该如何是好？”她背着郭府诸人退亲，以前还觉得没什么大不了，为了女儿更好的前程，自然是理直气壮的。但如今方觉出害怕了。

郭思晴挺直了腰背，站在她面前一字一顿道：“母亲当初退亲，何等铿锵，怎的如今声弱气短？女儿之前便阻止你，你不肯听。今次如果我凭了自己的能力让鸿哥回心转意，你若是还要阻挠，休怪女儿不孝！”

郭三夫人如今哪还敢阻止郭思晴，巴不得她能直接上了周鸿的榻，两人生米煮成熟饭，到时候周府不认这门亲也得认了。

“好好好！你若是能让周迁客回心转意，娘一定准备好了嫁妆尽快为你们把亲事办了！”

郭氏母女打好了算盘，哪知道过得两日，郭府在扬州城内仰赖乔立平开的店铺被查封了。

伙计来报信的时候哭丧着脸，道：“夫人，掌柜的已经被官府带走，铺子也被查封，说是铺子里贩卖的皆是私盐，与乔府一案有瓜葛。小的特来禀报夫人，该如何是好？”

郭三夫人没想到周鸿竟然铁面无私，连郭家的铺子都要查封，当下面色有几分苍白：“这……这可怎么办？”

郭思晴面上却浮起浅浅笑意，信心满满：“女儿正愁没有借口面见周郎，没想到他竟查封了咱们家的铺子，正是个好机会！”她坐在镜前梳妆打扮，又亲自提笔写了帖子，派人送往使司府衙。

叶芷青近几日与周琪在使司府衙住着，龚江之案既然已经审完，他以及盐帮头目，连同乔府诸人都要押解回京，等待三司会审，再行定罪。

周鸿似乎生怕龚江半道上死了，便留她继续调理，叶芷青早就说了龚江性命无碍，周鸿还笑道：“你住在这里，我不是放心些吗？”

叶芷青跟他磨了几日，总算想明白了：“我知道了，你这是骗我继续住在使司府衙是吧？竟是拿我当傻子来哄。反正龚江之案已经结了，他是死是活与我有何干系，你休得再骗我住下去，我今日便要回家去。家里那一摊子都没人来管，回春堂也快关门了，再这样下去，难道我全家都要喝西北风不成？”

周鸿见她想明白了，也知道拦不住她，便只能做出个伤心模样来哄她心软：“我待你之心可昭日用！你若是愿意让我来养，你家里那几口人难道我便养不起了吗？”

叶芷青可不愿意与他有经济上的瓜葛，她信奉经济独立才能人格独立，当下对他的提议嗤之以鼻：“我家里人有手有脚，哪里需要周大人来养？你这是瞧不起我，竟是拿我当外室相待？”就跟后世许多有钱人行包养之事一般，拿点钱便能卖断一个人的自由。

她可不傻。

周鸿哭笑不得：“我拿你当什么，你自己心里清楚，又何必来歪曲我一片真心？！”

他正为自己辩驳，没想到汪宏扬拿了个贴子来报：“大人，郭府三小姐送了贴子给大人，约大人去喝茶！”