因王氏要预备聘礼, 三姑娘五月初及笄, 恰好有个吉日就在五月中, 三姑娘及笄后最近的日子, 两家便选了这个日子定亲。

亲事定了, 何涵现在多了个毛病, 有事儿没事儿的爱在大门口晃悠, 以至于何培培说她哥，“亲还没定呢，就恨不能给人家去做门神, 天天在人家门口儿晃！哥，你得拿出老爷们儿的架子来！别这么上赶着成不成？真是叫人没面子。”

何涵道，“以后给你说个会拿架子叫你有面子的小女婿！”

何培培既羞且气, 扭身不理她哥了。何丽丽同学与何子衿三姑娘关系好, 而且天生一幅热心肠，知道她哥要娶三姑娘给她做嫂子后, 就总问她哥, “哥, 你要有什么东西带, 就跟我说, 我帮你带。”这位同学可能上辈子是红娘投的胎，幸而他哥与三姑娘的亲事已定下来了。

何涵还真有东西, 拿私房去集市上买根簪子买盒胭脂啥的，他见着三姑娘就面红耳赤结巴嘴, 话都说不俐落, 便让小妹妹何丽丽帮他去送给三姑娘。还教何丽丽如何保密着来，险把她妹培养成保密局特工。总之，三姑娘收到何涵送她的东西，哪怕对何涵了解不是太深，也觉着，这是个用心的人。

何子衿有空也同三姑娘说一说何涵的性情，小时候一道玩儿的趣事，有意让他们彼此增加一些了解。

三姑娘的及笄礼尚未到，考中进士的沈素沈进士就衣锦还乡的回了家乡！

沈素是搭车，到碧水县的时候天就快黑了，再回长水村时间来不及，何况天黑路不好走，他便先去了何家。

沈氏一见着一身青衫的弟弟，欢喜的眼泪都下来了，拉着沈素看了良久，拭泪道，“可算是回来了！”

何恭闻信儿也带着孩子们过来相见，见着小舅子亦是欢喜，笑，“家里都知道你中进士的事儿，高兴了许久，如今就盼着你回来，果然进士是有探亲假的。”

阿念何冽一并给沈素见礼，何子衿在花房伺候她的宝贝花儿，小瑞哥跑去站她身后，吓了何子衿一跳。何子衿瞧着小瑞哥，既惊且喜，道，“小瑞哥，你怎么长高了这许多！”天哪，小瑞哥比她大不了几岁，这会儿就已威风凛凛一条大汉了。

小瑞哥咧嘴一笑，露出两排小白牙，“这叫威武！”

何子衿与他一道过去见沈素，沈素模样没大变，只是气质与在家时略有不同，如同一片璞玉经过打磨露出雅致光华。何子衿敛祍一礼，笑道，“舅，你怎么瘦啦？这回来可得好生补一补。”沈素只带着小瑞哥一道赴帝都，举目无亲，又要备考，劳神不少。何况本就不是胖人，如今赶回家探亲，瘦了不少。

小瑞哥道，“大爷路上还病了一场呢。”

沈氏顿时吓个好歹，拉着沈素连声问，“如今可好了？到底怎么病的？”

沈素轻描淡写，笑，“早没事了。从没出过这样的远门儿，那会儿天冷，不留心就着了点儿凉，有小瑞照顾着，没个三五日就好了。”

“亏得有小瑞，不然人生地不熟的，家人都离得远呢。”大家略说了几句话，就去了何老娘屋里。

何老娘此时瞧见沈素比对亲儿子何恭还要亲热，啰哩啰嗦的问了沈素不少在帝都的事儿。沈素笑，“多亏大姐夫给我的信，我住在宁三爷家里，受了宁三爷不少照看。”要不是他成了亲，宁家还有意给他说门亲呢。

何老娘笑，“出门儿在外，亲戚间就得多帮衬，你们出息了，宁家自也高兴的。”

沈素笑，“伯娘说的对。”

何老娘又叫余嬷嬷去厨下预备好饭食，一会儿就让沈素自去与沈氏说话了。沈氏细问了沈素路上生病的事儿，又问他在帝都如何安置的，最后将阿念鞋里拆出五百两银票的事儿同沈素说了，沈氏道，“这银子，放着也是放着，家里商量了商量，就给阿念置了百多亩地，以后每年也有个出息，阿念念书足够了。他的事，你就别担心了。”

沈素笑叹，“阿念他娘做事，还是这样喜留后手。”

沈氏哼一声，“这算什么后手，要不是子衿闲着没事儿拆出来，哪天扔了丢了的，也到不了阿念手里。”

“一般孩子身上就一身衣裳，又是寄养，总要留着的。”沈素道，“可见她还不是很信我。”

“天生那路货色。”沈氏哪怕对阿念改观，对阿念父母也没好话，道，“幸而阿念不像他那爹娘，你说也怪的很，爹娘一个赛一个的凉薄，阿念倒是有情有义，真个破窑出好瓷，歪缸酿好酒！”

“这怎么好说？”沈素笑，“对了，姐，阿念念书如何？”

“听你姐夫说不错，我又不懂这个。”沈氏关心的另有他事，她问，“你差使下来没，到底去哪儿做官？”