男童打断了他，神态天真无邪，似只在表达个人感受。

“……”

“这感觉会经常有吗？”见朝灯点头，明月自顾自道：“那下次，哥哥也帮我？”

“你自己学，男孩长大了都要自己弄。”

“可我想哥哥帮我。”

朝灯没答应，作势要从床上下来，不料才盖着厚被睡了一整夜，一接触冷空气，他就不住咳嗽，膝盖处骤然一僵，整个人双腿一软，差点儿就跪在地上，是明月借力拉了他一把，朝灯才勉强又回到床边，小孩拉扯着厚实被褥将他包裹起来，轻声道。

“哥哥缓会儿吧。”清澈干净的童声顿了小会儿，明月补充：“方才是明月唐突，哥哥别气。”

“没生气。”

朝灯音色闷闷的，他感到那床被褥将自己围拢，身后紧贴孩童的身体，小孩的体温通常比较高，这样靠近，后边儿就似有一个小火球。

新年第一天充斥着拜年声，比朝秉之品级低的官员早早就上门请见，祝福言辞诚恳，能说会道也不惹人厌弃，收来的礼品被下人规整置好，反常的是，过了未时，身为一品大臣的户部尚书宋帜竟上门拜见，丰厚的手信置于小桌，与朝秉之闲谈片刻后，那朝廷要官眼珠一转，状似不经意开口道。

“听闻二公子半月前连夜咳血，近日来身子可有好些？”

朝秉之面色不变：“劳烦大人费心，犬子近期状态尚可，大概也是沾了这新年的喜气。”

“上次的提议，朝大人考虑得如何？”

立在门外的男童略一挑眉，眼底划过一抹异色，他先前见宋帜进来，便觉得事有蹊跷，朝秉之虽对自家二子心怀不轨，同朝中明党暗派之争却是分毫不沾边的，否则五皇子也不敢把他往这里送，宋帜身为一品，且并非朝秉之所属官僚，竟不惜在大年初一携厚礼请见，明月觉得奇怪，便留了个心眼，想不到……

他那柔柔弱弱的哥哥，当真是个不小的祸害。

“请大人恕朝某无能，”朝秉之摇头：“朝某代小子谢过大人厚爱，但这将男子纳妾一事……”

“有何不可？”

宋帜今年四十有余，虽面貌平淡无奇，却身板硬朗，两鬓也尚无白丝，明月能听见他的心音，自会知道这面上严肃正经的男人内里那些猥狎想法，从无意中瞥见朝家二公子的容颜身段，宋帜便对这病殃殃的佳人念念不忘，若是娶回去，必将用金屋储着，不能让他迈出家门半步。

妾妻不如正室，男妾则更卑贱，若是朝灯真落到这种人手里，怕是骨头都要被欺负软，一天不知得哭饶几次。

“万万不可，”朝秉之态度坚决：“想必阿灯自己也不会愿意的，还望大人三思。”

“朝大人，”宋帜道：“你我皆知大皇子与五皇子夺权，也知我忠于前者，眼下有一个绝佳机会……若你答应宋某这一请求，事成之后，宋某允你高位，你我两家也会百年好合，恕我直言，二公子生得太过明艳，实在难以安度一生，想必大人也知某些权贵教化人的手段，那才真正挫骨拔心，大人不如早早将二公子交予宋某，也省去他日后遭受困苦。”

朝秉之连连摇头，见他这般顽固，宋帜只得拂袖退走，临门前，目光还不住往院内瞟。

早在宋帜出大厅前，明月已安静离去，他刚才听见的宋帜心音道出了后者与大皇子的计谋，他唤了暗中保护自己的影卫，轻声道。

“传话给阿爹，大皇叔和户部宋帜想在江口新铸的那批兵器上做手段，让他多加小心。”

匈奴犯境，这批新器是边疆战士近半年的补给，五皇子为江口这批武器的监督，若是出了差错，老皇帝在这个节骨眼上怪罪下来，无异会断掉五皇子的登位大路，朝廷上下都知宋帜跟随大皇子多年，他阿爹动不了大皇叔，只会将锋芒对准宋帜，这样一来，不仅能毁掉宋帜，也将对大皇子造成重创。

影卫在领命后倏忽无踪，明月一双桃花眼微眯，唇边漾出笑意。

哥哥的手那么好使，又滑又嫩，讨好人的手段也是层出不穷，他暂时还没有把对方拱手让人的意思。

想起朝灯，男童有些苦恼地迈步缓行。

自今早后，朝灯表面虽不露声色，实际却在用完早餐便借口躲开了他，直到现在，他也没见着那人半分身影。

闹脾气了。

这是第一个地位低于自己，却仍敢对他耍性子的人，奇怪的是，明月并不讨厌这种感觉。

接下来几日，他也与朝灯鲜少照面，往日不用他找，那美人便会自己凑上来，而今这般，明月在不悦过后反倒平静，像是对朝灯的一举一动毫不在意。

大年初七，风雪覆盖京城，守夜人靠着半盏黄烛度过漫漫长夜，时辰已近三更，靠着梅枝那间房内忽然传来动静，朝灯睁眼时，就见满身酒气的朝秉之将他房间的锁重重砸在地上。

“阿灯…阿灯，灯儿……！”

那醉了酒的男人说着就往床上靠近，朝灯皱皱眉，脚踝被人按着往里推，他让朝秉之整个锁在了怀里，他这次的病确实不轻，在成年男人的压制下分毫没有抵抗力气，反而不断咳嗽，眼见对方拿嘴叼着他胸口的里衣就往下死拽，朝灯轻笑，手指在下一刻猛然刺进了朝秉之的眼球。

一声惨叫过后，朝灯用力推开对方跑下床，后面传来跌跌撞撞的脚步，还有朝秉之饱含怒意的咆哮，他一路向了明月的房间，似是知道他的意图，后面的男人步履稍滞，就见朝灯敲上了那间门。

“小明月！！小明月小明月小明月——！”

隔了好半晌都无人回应，莫说男童，连他的侍女护卫都未曾前来答门，朝秉之看此忽莞尔一笑，还在流血的眼睛死死盯着大雪中单薄的身影。

“灯儿……”男人目不转睛看着那头垂到腰肌的乌发，嘴上称呼也旖旎起来：“和爹爹回房去，外边冷，可别把灯儿冻坏了身子。”

“明月！！开门！你开门好吗？！”

朝灯不停拍打门牖，朝秉之上前一步，面色也开始难看：“灯儿，你莫不是不听阿爹话了？他们那样的人是你攀得起的吗？爹见你不懂事，由着你性子胡来，你对这些人来说不过就是个玩物，玩腻了自然懒得管你死活，老老实实跟爹爹走，他不要你，我要你。”

“小明月，”朝灯的手停了下来，他像在瞬间被卸去了所有力气，哀哀叫着男童的名字：“明月……”

背后宽阔的胸膛贴上他的背，男人自后方拢住他的一手使劲揉捏，朝灯不断咳嗽，忽然又用力捶门。

“开门！明月你在吗，开门好不好？”

“救救我…是我错了，我不该对你耍脾气，你救救我，求你了，我以后都听你的……”

这个年纪的孩子，正是占有欲最盛的时候，他因那一点儿琐事晾了男童数日，惹来对方不满后低头，才更能满足上位者的心理。

嘎吱细响在寂静雪夜里格外明晰，有人从内将门打开，护卫在朝秉之手上一点一折，后者便脸色惨白地放开了朝灯，屋内暖炉传来淡淡檀香，厚实的羊毛地毯纹路华美，室中布置无不精雕细琢，尽管是在朝府，朝灯却也从未见过这般奢华景象，穿着薄衣的男童神色平静地望向他，毫无征兆自冰天雪地进入暖室，朝灯的咳嗽又加重几分。

“朝大人还请回吧。”