女儿自从跟家族闹翻之后，极少见她主动回来。如今好几年过去，霍太后也已经亡故，再大的火气，也应该消散的差不多了吧。

霍东来慈爱地看着女儿，“你难得回来一趟，怎么在大堂里干坐着，不回自己院子歇息……”

话未说完，霍东来一怔，眼前的霍幼绢脸色苍白，带着几分慌乱。

“怎么了？”霍东来皱起眉头，女儿身居宫廷，有些消息比自己还灵通，难道是返程中的御驾出了什么事情。

皇帝在边关大捷之后，并没有立刻动身返程，而是巡视函谷关内，确定北朔暂时无法南下，才在群臣的奏表催促下，起驾南返。按照行程，应该这两日就抵达京城了。

霍幼绢垂下视线，“女儿正想跟父亲回自己的旧居看看。”

屏退了左右侍从，父女两个走在寂静的廊道上。

听到霍幼绢口中的话语，霍东来第一个反应是不相信自己的耳朵。

“你说什么？”

圣驾陷落在北朔，如今返程的是十三公主秦芷？

霍幼绢继续说着，言简意赅：“圣驾明日就要抵达京城了，到时候会选择深夜入城，父亲带领百官前去迎接，请切勿露出破绽。范丞相和几位重臣那里，可以早做说明。”

霍东来脸部抽搐，身体颤抖：“陷落北朔，是怎么个意思？是说皇上……”

霍幼绢打断他的话：“皇上并未驾崩！父亲，皇上只是暂时无法返回，因为函谷关一带都是四处搜寻公主的兵马。”

她声音低沉下去，“他一定能够平安返回的。”

霍东来长吸数口气，飞快转动脑筋。北朔那边如果真的擒拿或者杀掉皇帝，必定早就宣扬开来，至今消息全无……

“没有消息就是好消息。”沉默了片刻，霍东来终于艰难地开口道，“北朔地域广阔，部族派系林立，只要皇上不引人注目，混入人群，推迟些日子，终究能够平安返回的。”

“是的，”霍幼绢用力点点头，苍白着脸色，“所以如今朝中，一切都要求一个稳字，这是之前公主殿下传回来的消息。”

大周京城内，一条看不见的波澜开始渐渐泛起。

霍东来连续出行，拜访了数位朝廷重臣，秘密商议。

当天夜晚，御驾亲征的皇帝，比预定的早了足足一天半抵达京城。

黎明之前，正是一天中人们睡得最沉的时刻，漆黑的夜色掩映下，五城兵马司的人将沉重的城门打开。

一众朝廷臣僚在接到通传之后，急匆匆赶到了城门，礼部原本预定的出城迎接方案根本来不及施展，依仗队伍都没拉起来。

据说是年轻的皇帝归乡心切，所以在后半截路上加快了速度，才提前返回京城。

一众官员责骂着礼部交接的人员通传不及时，一边匆匆扶正衣冠，涌到官道两侧，按照礼节跪迎皇帝。

一天中最清冷的时刻，又是宵禁时分，还是有一些百姓听闻了消息，纷纷开门走上大街，想要一睹凯旋归来的皇帝英姿。

五城兵马司的人秉持规矩，坚定地将他们赶回了住所之内。

范丞相等几位重臣上前参拜，与御辇之内的皇帝简单交谈了几句。

旁边匆匆赶来的官员悄悄看着，隔着重重垂帘，皇帝的身形消瘦，脸色也有些苍白，这些天的征战和赶路，确实非常辛苦。

在众人崇敬的目光中，御驾驶过官道，以最快的速度返回了宫内。

乾元殿里。

范文晟、霍东来、卓新武等四五位朝廷重臣汇聚一堂，神情复杂地看着殿内的皇帝。旁边还站着詹子平、方源、崔骞等出征归来的大将。

这一场会面，在天下间防护最严密的乾元殿内，站在这里的也都是知情人。但是谈论起这件事来，所有人都不自觉地压低了声音。

史无前例的危机感，让每个人都心情沉重。

只有年轻皇帝的声音嘹亮依旧。秦芷冷静地交待着后续的任务：“朕路途劳累，明日开始休沐三天。三天之后，朕要在金銮殿接受百官的朝贺。然后将这一场大捷，告太庙，祭天祈福……”

这是他们在路上反复揣摩的最佳方案。得胜归来，皇帝不可能不接受百官的朝贺。

金銮殿的朝贺是必须的。之后可以借着太庙祭祖的借口，前往城北的皇陵山庄，暂住一两个月。

利用这一两个月的时间，潜鳞司的密探会紧急培训秦芷一些易容伪装的常识，比如改变音调，修正举止。等到两个月之后，想必不是很亲密的人，很难看出破绽来。

也只能这样了。霍东来众人心情沉重地想着。

商议完毕，从朝堂出来，霍东来和范文晟缓慢了脚步。

范文晟摇头苦笑：“之前的舒王……”

他们已经知晓了这一战的全部详情，对舒王的死，就算死有余辜，也不应该如此着急，至少要等他留下一两个子嗣……

“没有用的。”身后传来一个阴沉的声音，崔骞快步向这边走来。

之前，在商议好了诛杀秦勋的计划之后，他立刻安排了几位身段妖娆，家世清白的侍女，前往侍奉秦勋。

可是根据几个人的秘密消息，任凭她们怎么勾引魅惑，原本好色如命的舒王殿下，竟然变得清心寡欲了起来。

崔骞不信邪，又从北地调派了两位风月场中的名妓，伪装成良家女子送到秦勋身边，没想到经过名妓鉴定，原本雄风霸道的舒王爷，应该是经过之前一场惊吓，不太……行了。也不知道是之前霍太后那一次的变故，还是因为这一次横刀城的战役。

连最后一丝价值也没有了，崔骞也死了心，对这个表弟彻底放弃。

听完崔骞的说明，霍东来众人也无语了。

乾元殿内，听着潜鳞司小太监送回来的消息，秦芷露出一个冷笑。