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艾伦以赤王拄地，缓缓说道：“今天把各位召集到此，是想和你们做笔交易。不过在那之前，我想先问你们一个问题。”

“就问你们，是愿意继续当个拦路剪匪，在这条黑路上走到底，然后等着哪天帝国军队一来把你们全端了。还是捉住机会走回正路，说不定以后你们这些人里头，还有人能够混上个贵族老爷当当，那总比现在强吧？”

艾伦说完，下面就有人不合时宜地笑了出来。结果那人当即脸色发白，看艾伦并末发怒，这才松了口气。然后有人便道：“艾伦大人，不是我们不相信你，不过你说的这些事，似乎有些不大可能。黑暗之地存在至今也不是一天两天了，也不见有帝国军队干预。再说，这里位于附近几片领地的交界，是灰色地带，帝国军不大可能杀进这里来。”

艾伦早已预见会有这样的声音，这也是黑暗之地这些居民的共识。他点了点头，说：“正常情况是如此，可用不了多久，帝国的形势会发生一些微妙的变化。”

广场上响起一阵轻声议论，艾伦抬了抬手，道：“你们知不知道御前首相奈勃特这个人？”

旁边的布拉达点头说：“听说过，好像是北都的一个大官。”

“何止大官……”艾伦摇了摇头，说：“要知道，当今大帝的二皇子朱里安，便是这位奈勃特大人的学生。你们不妨想想看，这位首相大人份量是大是小？”

群盗虽然是群粗人，可也不傻。能够做皇子的老师，份量哪里会小？艾伦也没卖关子，继续道：“就在不久之前，我们的首相大人向大帝提出一个建议，削兵。”

“当哪些人的兵？”艾伦笑了笑道：“肯定不是帝国军，那么也就剩下各地的大小领主了。没错，那位首相的具体建议是。侯爵以下，各地领主不得拥兵自重。原有的私军必须解散，领地安全则由帝国军驻守维持。这样做的好处是，帝国对境内各地的控制力度将会达到前所末有的高度。当然，这也遭到了地方贵族的强烈弹压。可有一点你们得知道，大帝对此没有表示。可没有表示不代表否定，相反，这对帝国皇室来说是件再好不过的事，皇室的声音将充斥帝国境内的每一个角落，皇权将会推上帝国历史的巅峰，换成你是大帝，你会怎么选？”

“如果是我的话，削兵一事势在必行。只是时间上的问题而已，那么如此一来，当削兵一事坐实，帝国军进驻各处领地。那个时候，你们觉得帝国军队离黑暗之地还远吗？”

艾伦绕了这么大一个弯子，便是为了让底下这些人理清其中的厉害关系。他顿了顿，让广场上的人有缓冲的时间，才继续说道：“黑暗之地能够存在到现在，非是帝国对你们不闻不问。实是这片灰色地带牵涉到诸多权贵的利益交集，要不然，你们告诉我黑暗之地哪来那么多代理人。他们又是谁的代理？如果地方领主没了私军，等于丧失实权。失去实权的领主，没有他们从中干扰，你们觉得帝国会容忍一个黑暗之地的存在？”

“不可能，你们的存在，本身便是对皇权的蔑视和污辱。只是碍于帝国的权力格局，皇室又于北境，才让你们存在至今。可如果首相大人的削兵一策坐实，我可以保证，黑暗之地将倾刻覆灭。你们再狠，狠得过帝国军？不可能吧？”

艾伦一席话，听得群盗心惊肉跳，就活似一个美梦突然被人叫醒。睁开眼看到的，却是血淋淋的残酷现实。就连布达拉和维斯两人，也是首次听到这样在条在理的分析，亦是暗中出了身冷汗。维斯这时问道：“艾伦大人说的这些我们从来都没有听说过，照理来说，这样的事应该是帝国机密，艾伦大人怎么会知道得这么详细？”

言下之意，自然是在怀疑会否这一切都是艾伦杜撰出来的。

艾伦正等着有人抛出这样的疑问，现在维斯提了出来正中下怀。他也不答，往旁微一侧身。爱德华坦然上前，昂然道：“没错，这是帝国机密，本来你们是不可能知道这些。可幸运的是，艾伦大人本身便是一位帝国子爵！而在进入黑暗之地的不久前，艾伦大人还受邀请参加了铁枪侯爵之子的大婚庆典。你们不信，大可派人去枪城打听。又或者，看看我手上的帝国授勋和爵位文书！”

他打了个手势，旁边的雷杰斯把准备好的爵位证明展现在广场上群盗的眼中。爱德华这番话无疑一个重磅炸弹，把群盗炸得云里雾里，几乎怀疑自己听错了。想想也觉荒诞，一位帝国子爵，一名真正的权贵竟然会出现在黑暗之地，更别说干掉了乔伊，接收了战狼和黑羽，自己当起了黑暗之地的巨头？